بالا رفتن سن و سالمندی شایع‌ترین علت کاتاراکت است. علت‌های دیگری نیز در ایجاد کاتاراکت موثر تشخیص داده شده‌اند که مهم‌ترین آن‌ها، تروما، توکسین‌ها، بیماری‌های سیستمیک و توارث است. سوء تغذیه، آسیب اکسیداتیو و آسیب با اشعه فرابنفش از جمله عوامل موثر در ایجاد کاتاراکت هستند.
کاتاراکت را به دو دسته بالغ (mature) و نابالغ (Immature) تقسیم می‌کنند. در دسته اول، همه پروتئین‌های لنز کدر می‌شوند، ولی در حالت دوم هنوز بخشی از پروتئین‌های لنز شفاف است.